¿App móvil o web app? La pregunta correcta no es esa

«Nos vendría bien una app.» Luego se descubre que solo sirve a quien trabaja, que la usarán doce personas, y que lo que hace falta de verdad es una pantalla que funcione bien en el móvil. O sea, no una app.

La pregunta técnica — nativa, multiplataforma o web — llega después. Antes hay una sobre el uso, y las respuestas posibles son tres.

1. ¿Quien la usa ya la tiene en la mano?

Si la herramienta sirve a quien trabaja en campo — un técnico en obra, un instalador, un comercial — y el móvil ya lo lleva en el bolsillo, tiene sentido que sea una app: se abre en dos segundos, funciona sin cobertura y puede usar cámara y ubicación.

Si sirve a quien está en un escritorio, una app es un paso más. Abrirá el navegador igual.

2. ¿Hace falta que funcione sin red?

Es el verdadero criterio técnico. En un almacén subterráneo, en una obra fuera de la ciudad, en un andamio, no hay red. Si el trabajo debe continuar igual y sincronizarse después, hace falta una app que guarde los datos en local — y eso es una complejidad real, que hay que pagar y que solo merece la pena si el caso existe de verdad.

«De vez en cuando se cae la línea» no es este caso. «Dos horas al día no hay cobertura» sí lo es.

3. ¿Hace falta llegar a gente que no os conoce?

Si la herramienta es para clientes finales que deberían descargarla, contad con la parte más difícil: convencerlos de que la descarguen. Una app instalada es un compromiso que el usuario adquiere, y la mayoría de las apps descargadas se abre pocas veces y luego se olvida.

Para un uso ocasional — reservar, consultar un estado, pagar — una dirección web que simplemente se abre llega más lejos que una app que hay que instalar.

Las combinaciones que funcionan

• Web app para sistemas de gestión, portales de clientes y herramientas de escritorio. Sin instalación, actualización inmediata para todos, coste más bajo.
• App multiplataforma (una base de código, dos tiendas) cuando hace falta estar en el móvil pero las funciones son las mismas en iOS y Android. Es el caso más frecuente.
• App nativa cuando se aprieta el hardware — escaneos continuos, mapas pesados, procesado de imágenes, uso prolongado donde la batería cuenta.

Un término medio que a menudo basta

Una web bien construida se puede «instalar» desde el navegador y aparecer entre los iconos, funcionar a pantalla completa y mandar avisos. No hace todo lo que hace una app de verdad, pero en muchos casos cubre el 80% a una cuarta parte del coste — y sobre todo se puede probar antes de decidir si hace falta la app.